La enfermedad periodontal (conocida antiguamente como piorrea) es una enfermedad inflamatoria crónica que afecta a las encías y al hueso que sostiene los dientes. Su causa principal es la acumulación de placa bacteriana que no se elimina correctamente con la higiene oral diaria.

Es importante saber que no suele doler en sus fases iniciales, por lo que muchas personas la padecen sin ser conscientes de ello.

Comprender los factores de riesgo y adoptar hábitos adecuados de higiene oral diaria es fundamental para prevenir la progresión de la enfermedad periodontal y mantener unas encías y dientes saludables. En esta sección encontrarás información práctica y basada en evidencia para cuidar tus encías y detectar signos de alerta a tiempo.

¿Cómo empieza y cómo evoluciona?

La enfermedad periodontal no aparece de golpe, sino que progresa por fases:

1. Gingivitis

• Inflamación de las encías.

• Sangrado al cepillarse o espontáneo.

• Enrojecimiento, hinchazón o sensibilidad.

• Es reversible si se trata a tiempo.

La correcta higiene oral en esta fase es clave para evitar su progresión a periodontitis.

2. Periodontitis

• La inflamación avanza hacia el hueso.

• Se produce pérdida de hueso y de sujeción del diente.

• Aparecen bolsas periodontales (espacios entre encía y diente).

• Puede provocar movilidad dental y, en fases avanzadas, pérdida de dientes.

• No es reversible, pero sí controlable con tratamiento.

Cuando la inflamación afecta a los tejidos que rodean un implante dental, hablamos de periimplantitis.

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¿Por qué no se cura solo con una limpieza dental?

Una limpieza dental convencional (profilaxis) elimina:

• Placa y sarro superficiales.

• Manchas externas.

👉 Está indicada en pacientes sanos o con gingivitis leve.

En cambio, en la enfermedad periodontal, las bacterias se encuentran:

• Por debajo de la encía.

• Dentro de las bolsas periodontales.

⚠️ Estas zonas no se limpian con una limpieza convencional.

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¿Qué es el tratamiento periodontal?

El tratamiento periodontal (conocido clínicamente como raspado y alisado radicular y, de forma más popular o antigua, como curetajes) consiste en:

• Eliminar sarro y bacterias profundas.

• Limpiar cuidadosamente las raíces dentales.

• Reducir la inflamación y la profundidad de las bolsas periodontales.

📌 Se realiza de forma personalizada, según la gravedad y el estado periodontal de cada paciente.

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¿Y después del tratamiento? Mantenimientos periodontales

La enfermedad periodontal es crónica, lo que significa que:

• No se cura, pero se controla.

• Requiere seguimiento de por vida.

Los mantenimientos periodontales:

• No son limpiezas normales.

• Se realizan cada 3–4–6 meses, según el caso.

• Permiten:

  • Mantener las bolsas estables.

  • Evitar nuevos brotes de inflamación.

  • Conservar los dientes a largo plazo.

📌 Saltarse los mantenimientos puede provocar que la enfermedad avance de nuevo, incluso sin síntomas.

Tu papel en el control de la enfermedad periodontal

El control de la enfermedad periodontal depende en gran parte de:

• Una higiene bucal diaria correcta.

• Cepillado eficaz.

• Limpieza interdental adaptada (cepillos interdentales, hilo, etc.).

• Acudir a los mantenimientos periodontales programados.

La combinación de tratamiento profesional + cuidado diario en casa es clave para mantener la enfermedad periodontal estable.

📌 Para que ese cuidado diario sea realmente eficaz, es importante realizar correctamente tanto el cepillado dental como la higiene interdental.
Si tienes dudas sobre la técnica o sobre qué herramientas utilizar, puedes consultar los apartados de Cepillado e Higiene interdental, donde encontrarás explicaciones paso a paso y vídeos demostrativos.

🔹 Además, este cuidado en casa debe complementarse con los mantenimientos periodontales, que permiten al profesional controlar la evolución de la enfermedad y actuar a tiempo si aparece un nuevo brote de inflamación.

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Alimentación y salud periodontal

Además de la higiene oral y de los tratamientos profesionales, la alimentación juega un papel relevante en el control de la enfermedad periodontal, ya que puede influir en la inflamación, en la respuesta del sistema inmunitario y en el equilibrio del microbioma oral.

Una dieta rica en verduras de hoja verde y otros vegetales aporta nitratos, que el organismo utiliza a través de una vía natural conocida como ruta nitrato–nitrito–óxido nítrico.

Las bacterias beneficiosas de la boca convierten los nitratos de los alimentos en nitritos, que posteriormente se transforman en óxido nítrico (NO) en el organismo.

El óxido nítrico es una molécula con efectos importantes para la salud periodontal, ya que tiene acción:

• Vasodilatadora, favoreciendo la circulación sanguínea en los tejidos

• Reguladora del sistema inmunitario

• Antimicrobiana, con efecto frente a bacterias orales patógenas

Este mecanismo contribuye a reducir la disbiosis del microbioma oral, es decir, el desequilibrio entre bacterias beneficiosas y patógenas que favorece la inflamación periodontal.

⚠️ Es importante tener en cuenta que el uso prolongado de colutorios con clorhexidina (CHX) puede interferir en esta vía, ya que reduce la capacidad de las bacterias orales beneficiosas para transformar nitratos en nitritos. Por ello, estos productos deben utilizarse solo bajo indicación profesional y durante el tiempo recomendado.

📌 La alimentación no sustituye al tratamiento periodontal ni a la higiene oral, pero puede ayudar a modular la inflamación y a apoyar el equilibrio del microbioma oral como parte de un enfoque integral.

👉 Puedes ampliar este contenido en el apartado Alimentación y salud oral.

Mensaje clave para ti

• La enfermedad periodontal no es solo sangrado de encías.

• No se soluciona con una limpieza convencional.

• Con el tratamiento adecuado, una higiene diaria correcta y revisiones periódicas, es posible controlarla y conservar tus dientes durante muchos años.